С точки зрения велосипедиста Монреаль обладает двумя очевидными недостатками. Начнём с того, что город холмистый, улицы ведут от берега реки вверх к покрытому деревьями пику горы Мон-Руаяль, вершина которого лежит в одной плоскости с крышами небоскрёбов, расположенных в центре города. На несколько месяцев в город приходит зима с постоянными минусовыми температурами и снегом, который делает дороги труднопроходимыми.

Это не мешает более 30 тысячам велосипедистов ежегодно собираться в парке Жэн-Монс, чтобы принять участие в Tour de L'Île, массовом заезде с маршрутами от 30 до 100 км, проходящими по закрытым для движения автомобилей улицам. Некоторые в лайкре с легковесными велосипедами, но большинство — в повседневной одежде. Многие приезжают с детьми, которые едут самостоятельно на своих велосипедах или на соединенных специальным креплением с велосипедом родителя. Совсем малышей, пристёгнутых ремнями безопасности, везут в специальных детских прицепах. Этот заезд, своего рода празднование невероятной велокультуры Монреаля, служит также ежегодным напоминанием чиновникам и политикам о том, насколько разнообразно и многочисленно велосообщество города.

Более того, заезд и связанная с ним неделя велособытий — это трибьют пёстрому театральному миру активистов, которые 40 лет тому назад направили развитие города по пути, позволившему присвоить ему титул главной велостолицы Северной Америки.

Это, конечно, не слишком серьёзный повод для гордости. По сравнению с Копенгагеном, в Монреале машины по-прежнему занимают доминирующее положение, но здесь бурно развивается велокультура, поддерживаемая 640 км велополос и 240 км велодорожек. Даже в обычный рабочий день, за исключением самых холодных зимних дней, велосипедисты повсюду. Город также закупил более 5000 велосипедов для общественного проката Bixi Public Hire Bikes.

«Журналисты любили нас, — вспоминает Жак Дезжардон, единственный франкоговорящий канадец в группе основателей. — Большинство людей, вероятно, считало нас сумасшедшими, но журналисты любили наши акции, потому что они были столь театральными. Мы были на главных страницах каждый понедельник».

Монреаль в 70-е был далеко не единственным городом Северной Америки, в котором произошла велореволюция. Это был феномен, спровоцированный модой и нефтяным кризисом. Но, в отличие от остальных городов, монреальский «велобум» не выдохся, и город продолжил продвигать использование велосипеда как транспорта.

Во многом это является заслугой Vélo Québec, аналогичной, но менее экстравагантной организации, сотрудничающей с Le Monde à Bicyclette. Сообщество было основано в конце 1960-х как агентство по организации велотуров, но быстро переключилось на кампании в поддержку развития велодвижения. В 1985 году, когда в Монреале были размечены первые велополосы, Vélo Québec впервые провела Tour de L'Île.

«Первый из них был проведён осенью и получился крайне непопулярным, — вспоминает Сюзанн Ларо, руководитель организации Vélo Québec, основавшая её, будучи студентом в 1979 году, и на сегодняшний день руководящая более 70 работниками. — Второй велопарад 1986 года, проведённый в июне, был гораздо успешнее — в нём приняло участие 15 тысяч велосипедистов. После этого политики поняли, что наш велопарад — настоящий феномен! С каждым годом в нём принимало участие всё больше людей».

«Мы всегда преследовали 2 цели при проведении Tour de L'Île. Первая — приобщить как можно больше людей к велосипеду и повысить его популярность. Вторая — послать сигнал властям. Когда 10, 20 или 40 тысяч велосипедистов едут по улицам, политики не могут сказать, что это никому не нужно».

Власти Монреаля этого не отрицают. Дэнис Кодерре, бывший член парламента от Либеральной партии в канадском парламенте, избранный мэром города в 2013 году, активно поддерживает велосообщество. Во время недели проведения Tour de L'Île он пообещал удвоить сеть велодорожек и анонсировал новый безопасный маршрут через центр города.

«Велосипед является частью наших жизней, — говорит Кодерре. — Людям это нравится. Город принадлежит всем, и самое важное — защитить наиболее уязвимых».

«Vélo Quebec и другие активисты помогли изменить сознание людей. Теперь люди выбирают город не только из-за работы, но и из-за инфраструктуры и качества жизни в целом».

Озёра Копенгагена отразили атаки асфальта и автомагистралей. Фото: Original i Københavns Stadsarkiv/Copenhagen City Archives

Велокультура играет большое значение для привлекательности Монреаля, который регулярно включается в списки самых благоприятных городов для жизни. Главный маршрут через центр города назван в честь Клэр Мориссетт, работавшей с Силверменом в La Monde à Bicyclette и умершей в 2007 году.

И хотя одноименная полоса отделена от дороги бордюром, множество других отделены только разметкой, что тем не менее не создает особых проблем, несмотря на количество машин на дорогах. Водители, в целом, относятся к велосипедистам доброжелательно и лояльно: так, в 2014 году на дорогах погиб только 1 велосипедист. Их количество значительно снижается зимой, хотя в городе очищают снег с более чем 240 км велодорожек с целью повысить популярность круглогодичных поездок на велосипеде.

Для Силвермена, Дезжардон и Ларо результаты их усилий очевидны.

«Все это является результатом реализации требований гражданского общества, а не работы властей, — утверждает Дезжардон. — Мы вынудили их принимать меры, год за годом. Это является полной противоположностью того, что случилось в большинстве городов США, где именно мэр принимает непростое решение по популяризации велосипеда».

Дезжардон вспоминает, как он и другие велоактивисты были с насмешкой приняты сторонниками марксизм-ленинизма и маоизма, преобладавших в более радикальных кругах Монреаля середины 70-х: «Они смеялись над нами, называли нас „маленькими буржуа“. Но теперь же они живут как буржуа, тогда как мы по-прежнему просто ездим на велосипедах, живём просто и скромно».

«Мы очень гордимся тем, что изменили город. Редко случается принять участие в движении, которое на самом деле меняет ход вещей».